佛教的創立者釋迦牟尼(佛陀)誕生前565年4月8日，學術界公認：前565——486年（佛歷2554年）據《眾圣點記》推算（距今已2583多年）的于古代印度迎毗羅國的藍毗尼(今尼泊爾南部提羅拉科特)，是古代中印度迦毗羅衛國的釋迦族人，他存在于西元前第一個千年的中期。此時商品經濟的繁榮促使了剎帝利階層的崛起，構成阻礙的傳統婆羅門教權威地位被削弱，思想界活躍著包括佛教在內的沙門思潮。
釋迦牟尼是佛教創始人。本姓喬達摩，名悉達多。釋迦是其種族名，意思是”能仁——不住涅槃“，牟尼（名）意思是”寂寞——不住生死“，也即是“釋迦族的圣人”的意思。
釋迦牟尼的生平，即其生平與教化事跡，概括為“八相成道”或“八項示現”：1、降兜率（欲界第四天）；2、入胎；3、出生（公元前565年左右），藍毗尼園；4、出家（年29（一說19），二月初八）；5、降魔，六年雪山苦行，菩提樹下即將成道；6、成道，十二月初八（臘八），睹明星而悟道，35歲；菩提伽耶。7、初轉法輪，鹿野苑。以后45年說法度生；8、入涅槃，世壽八十，末羅國的拘尸那迦城外跋提河（希拉尼耶伐底）邊的娑羅林中（也稱堅固林、雙樹入滅）入涅槃。

佛陀涅槃以吉祥臥姿態（枕右手，右身側臥，兩足相迭，躬身曲體，右脅在下側臥，也稱吉祥睡、獅子臥，后來所有臥佛像，也就是涅槃像，都是這樣的姿勢。在雙娑羅林下進入了涅槃境界，時間是公元前485年，農歷的二月十五日。娑羅雙樹共八株，四方各兩株，在其間安放繩床，佛涅槃時，都變成白色，形如白鶴，所以稱為鶴林、霜林。