少林寺位于河南省鄭州市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密叢林之中，故名“少林寺”。始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面積約57600平方米，現任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙門釋永信。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是漢傳佛教的禪宗祖庭，在中國佛教史上占有重要地位，被譽為“天下第一名剎”。因其歷代少林武僧潛心研創和不斷發展的少林功夫而名揚天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之說。
其建筑群主要包括三部分：常住院(即人們通稱的少林寺，以下均稱謂“少林寺”)、塔林、初祖庵(附近有達摩洞)。 少林寺在鼎盛時期規模很大，可惜在1928年，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿等主要建筑統統毀于一炬。僅剩山門、立雪亭、千佛殿等，現在看到的主體建筑都是之后重建的。
少林寺現為國家AAAAA級旅游景區、全國重點文物保護單位，包括少林寺常住院、初祖庵和塔林在內的天地之中歷史建筑群是著名的世界文化遺產。